Ο θηλασμός παρέχει στα βρέφη και τα μικρά παιδιά την απαραίτητη διατροφή, ενισχύει την ανοσία, βοηθά στην προστασία από σοβαρές ασθένειες και υποστηρίζει τη γνωστική ανάπτυξη.
Για τις μητέρες, ο θηλασμός προσφέρει επίσης σημαντικά οφέλη για την υγεία, συμβάλλοντας στη μείωση του κινδύνου μη μεταδοτικών ασθενειών όπως ο καρκίνος του μαστού και των ωοθηκών και ο διαβήτης τύπου 2.
Φέτος η Παγκόσμια Εβδομάδα Θηλασμού, έχει θέμα «Θηλασμός για ένα Βιώσιμο Ξεκίνημα στη Ζωή: Ενισχύουμε ό,τι δουλεύει», η UNICEF και ο ΠΟΥ καλούν τις χώρες:
- Να ενίσχυσουν τα συστημάτα υγείας για την παροχή ποιοτικής υποστήριξης θηλασμού σε μητέρες και νεογνά·
- Να επεκτείνουν τα προγραμμάτα συμβουλευτικής σε επίπεδο κοινότητας και τα προγράμματα υποστήριξης μεταξύ μητέρων
- Να εφαρμόσουν πλήρως και να επιβάλουν τον Διεθνή Κώδικα Εμπορίας Υποκατάστατων Μητρικού Γάλακτος·
- Να επενδύσουν σε άδεια μητρότητας μετ’ αποδοχών και σε υποστηρικτικές πολιτικές στον χώρο εργασίας.
- Να ενσωματώσουν τις παρεμβάσεις θηλασμού στις υπηρεσίες προγεννητικής, περιγεννητικής και μεταγεννητικής φροντίδας υγείας, και
- Να διατηρήσουν την υποστήριξη του θηλασμού σε ανθρωπιστικά και εύθραυστα περιβάλλοντα.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) αποτελεί ενθαρρυντικό γεγονός η αύξηση των ποσοστών θηλασμού σε όλο τον κόσμο. Ειδικότερα ο αποκλειστικός θηλασμός κατά τους πρώτους έξι μήνες αυξήθηκε από περίπου 37% το 2012 σε πάνω από 47% σήμερα. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η συχνότητα του θηλασμού έως την ηλικία των δύο ετών αυξήθηκε από 38% σε 50%.
Ωστόσο οι παρεμβάσεις για τη βελτίωση των ποσοστών θηλασμού δεν εφαρμόζονται στην απαιτούμενη κλίμακα .Ως εκ τούτου απαιτείται ταχύτερη κλιμάκωση των παρεμβάσεων που βασίζονται σε τεκμηριωμένα στοιχεία για να επιτευχθεί ο στόχος του 60% αποκλειστικού θηλασμού έως το 2030.
Η UNICEF και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας απευθύνουν από κοινού κάλεσμα για την ενίσχυση και την υποστήριξη του θηλασμού και των συστημάτων υγείας των χωρών προκειμένου να δώσουν σε κάθε παιδί ένα υγιές ξεκίνημα για την ζωή του.
