Πριν κλείσει τα 16 του έκανε ντεμπούτο στην Α1, μαρκάροντας μάλιστα ολόκληρο Κλιφ Λέβινγκστον! Στα 18 του ήταν ήδη πρωταθλητής Ευρώπης και κόσμου με τις Εθνικές Παίδων και Εφήβων αντίστοιχα, δύο χρόνια αργότερα πανηγύρισε το πρώτο του τριπλ κράουν με τον Ολυμπιακό, ενώ το 1996 ήταν «παρών» στην παρθενική συμμετοχή της Εθνικής Ανδρών σε Ολυμπιακούς Αγώνες!
Για τον Δημήτρη Παπανικολάου η αθλητική του πορεία στάθηκε ιδιαίτερα «γενναιόδωρη», επιφυλάσσοντάς του ένα σωρό τίτλους, προσωπικές και ομαδικές επιτυχίες, μα πάνω απ’ όλα την αναγνώριση από τον κόσμο ότι ανήκει στους «μεγάλους» του ελληνικού μπάσκετ. Πάμε να θυμηθούμε το προφίλ του «Παπ».
